塑料污染导致每年约1400万吨塑料流入海洋。塑料污染对海洋生态系统产生了巨大影响，进而有可能影响人类健康。从纠缠它们到使它们窒息，再到最终进入海洋生物的身体。
可能被污染的微塑料会将毒素泄漏到摄入它们的生物体内，对它们的捕食者和人类食物链产生连带后果。据报道，在所有生产的塑料中，只有大约15%被回收制成新塑料，其中大部分要么被焚烧，要么留在垃圾填埋场，这两种情况都可能导致有毒烟雾的释放。
然而，据《科学》杂志报道，科学家们发现一种细菌正在啃噬一些被丢弃在回收设施外的塑料瓶。这种细菌——伊Ideonella sakaiensis——吸收了塑料聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。
分析表明，酒井Ideonella sakaiensis产生两种消化酶。PETase或PET水解酶将塑料的长分子链分解成对苯二甲酸和乙二醇的单体(较短的序列)，这些单体又自行分解，释放出能量供细菌生长。
基因科学家们已经确定，阪井Ideonella sakaiensis细菌实际上会吃掉塑料，他们试图开发方法来提高这种细菌吃掉塑料的效率。一个研究重点是通过基因工程改造细菌，使其更有效地产生酶，并将其转化为PETase生成器。
在另一项研究中，朴茨茅斯大学的研究人员将PETase与一种名为MHETase的酶结合在一起，将它们的DNA连接在一起，创造出一种酶，这种酶可以将塑料消化能力提高6倍，还可以分解糖基生物塑料聚乙烯呋喃酸酯(PEF)。
此外，爱丁堡大学的研究人员利用大肠杆菌将塑料转化为香草素，这是香草豆提取物的主要成分。实际上，PET塑料被还原为其基本单体，其中一种对苯二甲酸在一系列进一步的化学反应后被转化为香兰素。
如果经过进一步的研究，这种香草素被认为适合人类消费，那么在全球巨大的香草市场中，使用塑料可能是一种极其环保的替代品，其中85%的香草是由化石燃料中提取的化学物质制成的。
然而，PETase只能分解PET塑料，还有6种其他类型的塑料目前还不能用酶分解。虽然使用塑料细菌的潜力很大，但要在商业上推广，还需要进行更多的研究。
